Denna unika och fascinerande bok koncentrerar sig på de olika roller och funktioner som materiell kultur kan spela i nästan alla aspekter av den sociala strukturen i en given kultur. Bidragsgivarna från Afrika, Australien och Papua Nya Guinea, Indien, Sydamerika, USA och både Öst- och Västeuropa bidrar med en rik variation av åsikter och erfarenheter i ett globalt perspektiv. Flera av författarna fokuserar på viktiga principiella och metodologiska punkter som måste övervägas noggrant innan man antar ett visst förhållningssätt till materiell kultur. En av de många grundläggande frågor som ställs i boken är huruvida all materiell kultur är likvärdig med dokument som kan "läsas" och tolkas av en utomstående betraktare. Om så är fallet, vad är det då för slags "budskap" eller betydelser som förmedlas på detta sätt? Boken ifrågasätter också i vilken utsträckning acceptans och efterföljande spridning av en religiös tro eller symbol kan kvalificeras av de berörda individernas status i förmedlingen av innovationen samt av stratifieringen av det berörda samhället. Flera författare behandlar "konstverk" och det mest effektiva sättet att nå en förståelse av deras förflutna betydelse. I vissa kapitel ses semiotik som den lämpligaste tekniken att tillämpa för att avkoda de antagna reglerna och grammatikerna för materiella kulturuttryck. Språk: Engelska