I Agricola är du bonde i en trähydda med din make/maka och lite annat. Till en början, på en tur, får din familj bara utföra två handlingar, en för dig och en för din make/maka, som man kan hitta bland alla möjligheter på en gård: plöja åkrar; samla material; bygga staket och så vidare. Det finns många alternativ tillgängliga, och allt eftersom spelet fortskrider kommer du att ha fler och fler, allt eftersom varje runda vänds ett nytt handlingskort, vilket erbjuder ytterligare en möjlig handling. Du kanske funderar på att skaffa barn för att få mer arbete gjort, men först måste du utöka ditt hus för att få plats - och vad ska du mata alla små mattråttor med? Spelet stöder många komplexitetsnivåer, främst genom distribution av kort som representerar mindre förbättringar och yrken. I nybörjarversionen (kallad Familjevarianten i den amerikanska utgåvan) används dessa kort inte alls. För avancerat spel innehåller den amerikanska utgåvan tre nivåer av båda typerna av kort; Grundläggande (E-lek), Interaktiv (I-lek) och Komplex (K-lek), och regelboken uppmuntrar spelare att experimentera med de olika lekarna och blandningar därav. Eftermarknadslekar som Z-lek och L-lek finns också. Varje spelare börjar med en hand med 7 Occupation-kort (med mer än 160 totalt) och 7 Mindre Förbättringskort (med mer än 140 totalt) som han/hon kan använda under spelet om de passar in i hans/hennes strategi. Agricola är ett turbaserat spel, och problemet som måste övervinnas är att varje tillgänglig handling endast kan utföras av en spelare varje runda, så det är viktigt att vara noggrann med dina val. Det finns otaliga strategier, av vilka några beror på din korthand. Vinnaren är den spelare som har flest segerpoäng från de förbättringar som gjorts på hans gård.