Goethe anmärkte en gång att varje frigörelse av anden är fördärvlig om det inte sker en motsvarande tillväxt av kontroll. Denna anmärkning kan ses som ett motto för Eugene Goodhearts studium av en aspekt av de senaste tvåhundra årens kulturhistoria. I separata kapitel om Rousseau, Stendhal, Goethe och Carlyle, Dostojevskij, Whitman, Lawrence och Joyce Goodheart upptäcker en gemenskap av angelägenheter, som han kallar egokulten. Alla dessa författare, som här undersöks, behandlar på ett eller annat sätt andens frigörelse med alla dess löften och faror. Det karakteristiska försöket är att utvidga jagets gränser genom att gå utanför det säkra området och därigenom riskera till och med jagets undergång. De för fram jagets anspråk samtidigt som de söker den kontroll som kommer att säkra dessa anspråk. Konstnärshjälten blir centralgestalten i Goodhearts bok eftersom det är han som kommer att exemplifiera egokultens möjligheter. Deras ansträngningar, menar Goodheart, har tvetydiga resultat. Fröet till den samtida nihilismen ligger i dessa författares misslyckande med att bemästra det kaos av egoism som de hjälpte till att skapa. Men deras hjältemod låg delvis i motståndets strävanden: moralisk religiös estetik. I en stor del av den moderna litteraturen har motståndet övergivits, antingen på grund av utmattning eller på grund av fascination för det moderna livets destruktiva tendens: med Becketts ord en värld som ständigt kollapsar. I sin introduktion till denna första pocketutgåva diskuterar Goodheart bokens ursprung i relation till de motkulturella oroligheterna 1968 när den först publicerades, och väger dess tema om det emanciperade jaget mot dagens postmoderna påståenden om författarens död. Egokulten är skriven med beundransvärd klarhet och ekonomi. Dess intressen är litterära, moraliska och politiska. Genom att röra sig fritt och kunnigt mellan olika nationella litteraturer har Goodheart lämnat ett originellt och värdefullt bidrag till det jämförande litteraturområdet. Eugene Goodheart är professor emeritus i humaniora vid Brandeis University. Bland hans böcker finns Novel Practices: Classic Modern Fiction, Modernism and the Critical Spirit Culture och the Radical Conscience and Confessions of a Secular Jew: A Memoir, alla tillgängliga från Transaction. Språk: Engelska