En soldat lyder olagliga order och tror att de är lagliga. När ska vi ursäkta hans dåliga uppförande med att det grundar sig på ett rimligt misstag? Hur kan domstolar på ett övertygande sätt döma soldatens överordnade när man efter Nürnberg uttrycker kriminella order genom blinkningar och nickar, antydningar och insinuationer? Kan våra föreställningar om soldatens tillbörliga lydnad avsedd för den romerske legionären bringas i närmare harmoni med dagens förståelse av militära konflikter i den samtida världen? Mark J. Osiel svarar på dessa frågor i ljuset av ny kunskap om grymhet och sammanhållning i strid samt förändringar i krigföring och den militära konfliktens natur. Källorna till grymheter är mycket mer varierade än vad nuvarande lag förutsätter, och sådana variationer uppvisar konsekventa mönster. Lagen kräver nu i allmänhet att soldaterna löser alla tvivel om lagligheten i en överordnads order till förmån för lydnad. Det ursäktar efterlevnaden av en olaglig order om inte olagligheten - som med flagranta illdåd - skulle vara omedelbart uppenbar för någon. Men dessa kriterier står ofta i konflikt med och står i strid med lagens underliggande principer och policyer. Strids- och fredsoperationer är nu mer beroende av taktisk fantasi, självdisciplin och lojalitet mot närmaste kamrater än av omedelbar, oreflekterad efterlevnad av överordnades order som backas upp av hot om formell bestraffning. Syftet med militärrätten är att uppmuntra till överläggningar. Detta kan göras, föreslår Osiel, på ett sätt som ökar ansvarsskyldigheten för våra militära styrkor i både fredsinsatser och mer traditionella konflikter, samtidigt som deras effektivitet bibehålls. Osiel strävar efter att civilisera militärrätten samtidigt som han bygger på soldaternas egna interna ideal om professionell dygdighet. Han återvänder till det antika idealet om krigisk heder och omtolkar det i ljuset av nya förhållanden, och argumenterar för att det bör genomföras genom realistisk utbildning där juridiska rådgivare spelar en större roll snarare än genom hot om åtal. Lyda order erbjuder således ett övertygande svar på den fråga som mest har hemsökt den moraliska fantasin i slutet av 1900-talet: rötterna till – och återhållsamheten – till massövergrepp i krig. Språk: Engelska