En småstadspojke som kämpar sig fram genom storstaden bildar en orolig allians med en bedragare som lockar in honom i den våldsamma världen av barfotaslagsmål i författaren/regissören Dito Montiels oförlåtande urbana actionfilm *A GUIDE TO RECOGNIZING YOUR SAINTS*. Shawn MacArthur (Channing Tatum) anländer till New York City med knappt mer än skjortan på ryggen och klarar sig genom att sälja förfalskade varor på gatan. Men tiderna är tuffa och pengarna är knappa, och precis när saker och ting börjar se dystra ut, möter Shawn den listiga bedragaren Harvey Boarden (Terrence Howard). Harvey inser omedelbart Shawns naturliga talang för gatuslagsmål och erbjuder sig att hjälpa den oroliga nykomlingen att tjäna snabba pengar på barfota. Men att försörja sig på slagsmål är inte lätt eftersom systemet är hopplöst korrupt, och de enda som verkligen kommer ut på topp är de rika affärsmännen som satsar på de engångsslagsmålen. Ändå hade Harvey rätt i sina instinkter, och Shawn gör sig snabbt ett namn genom att besegra alla motståndare som kommer i hans väg, inklusive mixed martial arts-mästare, veteraner inom bokstäver och ultimate fighters. Allt eftersom varje match blir mer intensiv inser Shawn att hans enda hopp för att undkomma denna mörka värld är att möta sin hittills hårdaste motståndare.