Smitta - än idag frammanar ordet rädsla för sjukdomar och pest och har kraften att skrämma. De nio essäer som samlats här undersöker vad förmoderna samhällen tänkte om spridningen av sjukdomar och hur den kunde kontrolleras: i vilken utsträckning fanns begrepp som är bekanta för modern epidemiologi? Vad säger oss den förmoderna terminologin om den tidens föreställningar? Hur förhöll sig det medicinska tänkandet till religiösa och sociala övertygelser? Bidragsgivarna avslöjar komplexiteten i idéerna om dessa ämnen från antiken till den tidigmoderna världen, från Kina till Indien, Mellanöstern och Europa. Särskilda ämnen inkluderar attityder till spetälska i Gamla testamentet och det medeltida västliga tänkandet om smittkoppornas etiologi i Kina, häxeri och trolldom som sjukdomsagens i det antika Indien och inflytandet från klassisk grekisk medicinsk teori. En viktig slutsats är att icke-medicinska uppfattningar är lika avgörande som medicinska för människors föreställningar om sjukdomar och hur de kan bekämpas. Idag kanske vi inte tror på demonernas makt, men idén att sjukdom är vedergällning för synd behåller stor kraft, vilket visades av den folkliga reaktionen på spridningen av AIDS/HIV och detta är en lärdom från det förflutna som läkarkåren skulle göra klokt i att ta till sig. Språk: Engelska